Le canon révolver de 3.7cm

Le canon revolver Hotchkiss de 3,7 cm, employé par les Allemands pour la défense rapprochée des fortifications, était généralement installé dans les caponnières ou les coffres afin d’assurer le flanquement des fossés. Construit sous licence par l’usine Gruson, ce canon se caractérisait par ses cinq tubes disposés autour d’un axe horizontal.

Le principe de fonctionnement repose sur une alimentation continue : les cartouches sont introduites l’une après l’autre dans une trémie fixée sur la culasse. En tournant la manivelle, le mécanisme fait tomber une cartouche dans la chambre, l’arme la met à feu, puis, lors de la rotation suivante, l’étui est saisi par l’extracteur et éjecté vers l’arrière. Tant que l’on actionne la manivelle et que l’on alimente la trémie, le tir est donc continu.

Le service de cette pièce est assuré par un chef de pièce et deux canonniers :

- le chef de pièce, placé à droite, assure le pointage et la rotation de la manivelle ;

- le premier canonnier, à gauche, alimente la trémie ;

- le second canonnier prépare et passe les munitions.

Le tir se fait presque toujours en mode rapide. La cadence moyenne atteint environ 40 coups par minute en pointage fixe, ce qui en fait une arme redoutable contre les assaillants circulant dans le fossé. Deux types de munitions sont employés : la boîte à mitraille, efficace jusqu’à environ 300 m, et l’obus explosif, avec une portée maximale proche d’un kilomètre.